単純ヘルペスウイルス1型、2型による初感染、再活性化により繰り返し生じます。
初感染は90%が不顕性感染であることが多く、ストレスや風邪に伴い再活性・再発を繰り返すウイルス性疾患です。 1型では一般的に口唇やその周囲に好発し、ヒリヒリ感、違和感などを伴う小さい水ぶくれがみられ内服、外用などで治療します。

初感染時に乳幼児や成人では、稀にヘルペス性歯肉口内炎になり発熱と口腔内の水疱びらんを伴うことがあります。またアトピー性皮膚炎がある場合、発熱を伴い全身リンパ節腫脹とともに、湿疹の上に小水疱の散在がみられるカポジ水痘様発疹症を発症することがあります。 2型では一般的に性器ヘルペスを発症します。再発しやすい場合は条件により再発抑制療法を行います。